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C’est entièrement par hasard que nous avons rencontré Cristian Fatu. Nous l’avions contacté, comme nous le faisons toujours, simplement pour lui demander l’autorisation d’utiliser un extrait de ses images des rassemblements autour du Guarneri del Gesù pour un reel sur nos réseaux sociaux. Il a accepté aussitôt — et puis, alors que nous discutions sur Instagram, cela m’a échappé : « …et si jamais vous étiez partant pour une interview. » Une plaisanterie, en réalité. Une petite pierre jetée dans un étang paisible.

Mais on ne plaisante pas avec la nature chaleureuse et douce de Cristian — ni avec son ouverture à servir quelque chose de plus grand que lui-même : être un vecteur de la musique classique, de la musique tout entière. Il a dit oui. Et qui étions-nous pour dire non ?

On le décrit souvent comme gentil, chaleureux et terre à terre, et après notre conversation, nous pouvons absolument en témoigner. En lui parlant, on découvre un regard rare et différent sur la vie d’un musicien. Voici un artiste reconnu et profondément respecté, doté d’une carrière solide et bien établie — et pourtant, dépouillé des fioritures et du clinquant, il laisse l’impression d’un homme qui a passé toute sa vie artistique au service de la musique. Davantage un humble artisan (au meilleur sens du terme) qu’un chercheur de gloire courant après la célébrité.

Et cela, croyez-moi, est un angle qu’on nous montre rarement. Je l’ai trouvé extrêmement intéressant — et profondément émouvant.

Il y a un paradoxe discret au cœur de Cristian Fatu. Il évolue dans le monde raréfié des violons vieux de 300 ans — il a enregistré sur un Guarneri del Gesù, et il est un visage familier au sein du del Gesù Club très fermé de David Garrett — et pourtant, au quotidien, il choisit de jouer des instruments modernes. Demandez-lui pourquoi, et vous n’obtiendrez pas de romantisme. Vous obtiendrez une voiture de Formule 1.

Né en Roumanie dans une famille de musiciens — sa mère est violoncelliste — Fatu a étudié à l’université de musique de Bucarest avant de s’installer aux États-Unis en 2006 pour des études supérieures. Son parcours américain l’a mené de Kansas City à la Virginie-Occidentale et, depuis 2019, à Los Angeles. Chemin faisant, il a bâti l’une des carrières les plus singulièrement variées de la musique classique : récitaliste soliste, chambriste, musicien d’orchestre, artiste de studio à Hollywood, et professeur passionné qui donne des masterclasses partout où il est invité. Il rentre tout juste du Mexique, et il nous en a parlé.

Ce qui unit tous ces fils, c’est une curiosité profonde, presque scientifique, pour l’instrument lui-même. Depuis 2013, il est un habitué de l’Oberlin Acoustics Workshop, ce rassemblement où interprètes, luthiers et scientifiques démontent le violon — au figuré comme au propre — pour comprendre ce qui fait la grandeur d’un grand instrument. Il y retournait la semaine même de notre entretien, pour donner un récital et mener un travail d’optimisation des cordes pour Thomastik-Infeld.

C’est cet œil d’ingénieur qui façonne sa disposition désormais célèbre à jouer des violons neufs. Les chefs-d’œuvre historiques, souligne-t-il, sont tout simplement inaccessibles — « ils coûtent plus que ce qu’aucun musicien ne peut gagner ». Mais plus encore, il croit sincèrement que les meilleurs luthiers modernes peuvent égaler, voire surpasser, les vieilles divinités crémonaises. Le son, insiste-t-il, est subjectif : confiez le même violon à deux interprètes, placez deux auditeurs dans la salle, et chacun entendra quelque chose de différent. En fin de compte, c’est l’interprète qui décide de ce que l’instrument signifie.

Il joue actuellement un violon du luthier américain Jordan Hess, de Salt Lake City, ainsi qu’un Samuel Zygmuntowicz prêté. Lorsqu’un instrument historique se présente à lui — par l’entremise des collectionneurs qu’il a la chance de connaître, ou lors des rassemblements de Garrett — il l’accueille avec joie. Il ne nie pas l’émotion de tenir trois siècles d’histoire sous son menton. Mais pour Fatu, un violon est, avant tout et après tout, un outil au service de la musique.

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The Strings SocietyTout d’abord, Cristian, un grand merci pour cela — vous avez été incroyablement aimable.

Cristian FatuMerci de m’avoir contacté — je suis flatté que vous ayez voulu me parler et entendre mon histoire.

The Strings SocietyLa vôtre est une carrière étonnamment variée. Vous vous produisez, bien sûr, mais vous enseignez aussi — initiant les plus jeunes à la musique et manifestement désireux de transmettre votre art à la prochaine génération.

Cristian FatuEn tant que musicien professionnel, il y a bien des façons de bâtir et de mener une carrière, et dans mon cas je fais une multitude de choses. Je donne des récitals et des concerts en solo, bien sûr, mais j’enseigne aussi régulièrement et je donne des masterclasses quand on m’invite. Je rentre tout juste du Mexique, où j’ai été invité par la Benning Academy. Ils ont un magnifique système éducatif inspiré d’El Sistema, et Tito Quiroz — professeur de violon, directeur et véritable moteur de la musique classique au Mexique — invite chaque année des musiciens accomplis de Los Angeles à travailler avec les élèves en masterclasses. D’anciens intervenants ont compté des membres du Los Angeles Philharmonic, alors j’ai été très touché de recevoir cette invitation. Ils ont quelque chose de formidable au Mexique, et les élèves sont très passionnés.

The Strings SocietyCela a dû être une expérience incroyable ! Vous êtes aussi fasciné par la manière dont les violons sont réellement fabriqués — vous avez étudié la physique de l’instrument, à travers l’Oberlin Acoustics Workshop.

Cristian FatuOui — j’ai toujours été passionné par cet aspect du jeu du violon : la manière dont les violons sont fabriqués, et comment optimiser un instrument pour qu’il sonne vraiment bien. C’est exactement ce que nous faisons à Oberlin. D’ailleurs, j’y vais cette semaine ; c’est un événement annuel, et j’y participe depuis environ 2013, avec quelques interruptions. Ils m’ont invité à donner un récital, et je ferai aussi un peu d’optimisation des cordes pour Thomastik-Infeld. Je suis impliqué là-dedans depuis longtemps.

The Strings SocietyQuelle est la chose la plus surprenante que vous ayez apprise sur les raisons pour lesquelles un grand instrument sonne si magnifiquement ?

Cristian FatuJe vais faire une analogie avec la course automobile. Un instrument qui sonne vraiment magnifiquement, c’est comme une voiture de Formule 1, ou un vélo du Tour de France — optimisé et conçu pour la meilleure performance possible. Dans le monde du violon, cela peut être un instrument historique, un Stradivari ou un Guarneri del Gesù. Mais ceux-là sont inaccessibles pour la plupart des musiciens aujourd’hui ; ils coûtent plus que ce qu’aucun musicien ne peut gagner. De même, il existe des luthiers modernes dont les instruments, à mon avis, sonnent tout aussi bien — voire, dans certains cas, encore mieux — que les anciens. Et le son est subjectif : donnez le même instrument à différents interprètes, avec différentes personnes qui écoutent, et chacun entendra quelque chose de différent. En fin de compte, c’est à l’interprète de décider ce qui fonctionne le mieux, et ce que l’instrument signifie pour lui.

The Strings SocietyVous jouez actuellement deux instruments modernes, c’est bien cela ?

Cristian FatuExact — sur une base régulière, oui. Je joue un instrument de Jordan Hess, un luthier américain de Salt Lake City, et j’ai un Samuel Zygmuntowicz en prêt — un autre luthier américain moderne. Et j’ai la chance de connaître quelques collectionneurs de beaux instruments italiens, alors chaque fois que j’ai l’occasion d’en jouer un — ou quand je suis invité à des événements comme le del Gesù Club organisé par mon cher ami David Garrett — c’est un grand plaisir.

The Strings SocietyLa différence entre un instrument moderne et un instrument historique est-elle plutôt émotionnelle, ou véritablement technique ?

Cristian FatuC’est une combinaison des deux. L’émotion joue certainement un rôle — quand vous jouez un instrument historique et que vous savez que vous tenez 300 ans d’histoire sous votre menton, cela est chargé d’une certaine énergie, d’un certain poids. Mais fondamentalement, ce qui m’intéresse, c’est l’instrument comme outil musical : quelque chose qui sert la musique que je joue et qui me facilite la vie en répondant, en faisant ce dont j’ai besoin. Si c’est un instrument moderne et que c’est le meilleur dont je dispose, je l’utiliserai. Si c’est un instrument historique, je serai plus qu’heureux de l’utiliser aussi. Les deux me conviennent.

The Strings SocietyVous avez mentionné les rassemblements du del Gesù Club. Comment en êtes-vous venu à y participer ?

Cristian FatuPurement par hasard. David m’a contacté vers 2020. J’ai assisté aux réunions à deux reprises — une fois en Italie et une fois à Berlin. La première fois, il y avait un collectionneur à Los Angeles, le Dr William Sloan, qui avait besoin de quelqu’un pour jouer son instrument et l’accompagner en voyage ; il se trouve que j’étais son ami, et c’est ainsi que j’ai été invité pour la première fois. La deuxième fois, j’ai de nouveau été invité pour jouer un instrument appartenant à un collectionneur de New York, le Dr Mark Ptashne — et c’était la réunion de Berlin. J’ai de nouveau été invité cette année, même si je ne sais pas encore si je pourrai y participer ; il reste encore quelques choses à régler.

The Strings SocietyEt vous êtes devenu le photographe et le vidéaste du rassemblement.

Cristian FatuOui. Quand j’ai été invité, j’étais incroyablement humble de me trouver en si bonne compagnie — David invite certains des meilleurs solistes et collectionneurs du monde, c’est donc un grand honneur d’être dans la même pièce que des confrères aussi estimés. Je voulais aider de toutes les manières possibles, au-delà de jouer du violon, ce que tout le monde fait là-bas. J’ai donc proposé de prendre quelques photos et de réaliser un petit vlog — un court film sur la réunion elle-même. C’est le matériel que vous pouvez trouver sur ma chaîne YouTube.

The Strings SocietyCela nous offre, à nous autres, un rare aperçu de l’intérieur. Merci pour cela. Qu’est-ce que cela fait, vraiment, de se retrouver dans une pièce avec quinze de ces violons, voire plus ?

Cristian FatuC’est un sentiment merveilleux. Ce sont des instruments historiques qui existent depuis 300 ans. Certains ont été magnifiquement entretenus — ils sont en excellent état et sonnent à merveille. D’autres ont eu une vie plus rude, ils ont donc été largement reconditionnés et restaurés, et ceux-là ont tendance à être plus capricieux, comme disent les musiciens — un peu plus difficiles à jouer. Mais ce sont toutes des pièces historiques. C’est un grand honneur d’être dans cette pièce.

The Strings SocietyY a-t-il un violon parmi eux qui vous a particulièrement séduit — un que vous adoreriez jouer ?

Cristian FatuOui — un del Gesù de 1735 surnommé le « Plowden ». Il appartient au Dr Mark Ptashne, le collectionneur avec qui j’ai voyagé l’an dernier.

The Strings SocietyVenons-en à votre histoire. Vous êtes né et avez grandi en Roumanie avant de venir aux États-Unis.

Cristian FatuOui, je suis originaire de Roumanie — j’y ai étudié à l’université de musique, puis je me suis installé aux États-Unis en 2006 pour des études supérieures. Après mon diplôme, j’ai commencé à travailler ici, et j’ai vécu dans plusieurs endroits : Kansas City, dans le Missouri ; puis la Virginie-Occidentale ; et plus récemment Los Angeles, où je suis installé depuis 2019.

The Strings SocietyCe doivent être des mondes presque incomparables — les scènes musicales roumaine et américaine.

Cristian FatuCe sont vraiment deux mondes différents, sur le plan musical et artistique. En tant que jeune musicien qui cherche sa place et sa voie, on va là où l’on pense pouvoir connaître le plus de succès et gagner sa vie.

The Strings SocietyEt à Los Angeles, vous vous êtes plongé en profondeur dans la vie musicale de la ville, y compris Hollywood.

Cristian FatuParfois, oui. Los Angeles abrite la grande industrie du cinéma, et avec elle une industrie de l’enregistrement. À mon arrivée, nouveau venu en ville, j’ai contacté des musiciens établis pour trouver du travail. J’ai eu la grande chance de connaître Bruce Dukov, un célèbre violon solo des studios d’enregistrement de LA, qui m’a aidé à décrocher des enregistrements pour des films et des publicités. Mais je n’en ai pas fait énormément, parce que — comme partout — il y a un système, et il repose sur l’ancienneté. Les gens qui vivent en ville depuis vingt ou trente ans sont en tête des listes des contractants quand le travail arrive, et les nouveaux venus sont en bas.

The Strings SocietyMalheureusement, cela se produit partout — la méritocratie n’est pas toujours en haut de la liste.

Cristian FatuJe suis entièrement d’accord. Malheureusement, le monde de la musique peut être en soi un monde assez cruel, et la méritocratie n’est pas toujours au rendez-vous.

The Strings SocietyEn quoi jouer dans une salle de concert diffère-t-il de jouer pour un film ou une publicité — où l’on a droit à des prises supplémentaires ? Ce doit être une expérience complètement différente.

Cristian FatuCe sont des métiers différents. Une représentation en direct — un récital, ou un concert avec orchestre, que ce soit à Carnegie Hall ou ailleurs — est une représentation publique : on se prépare, et on a une seule chance de dire ce qu’on a à dire. Dans un orchestre, ou en tant que musicien de studio, on est généralement au sein d’un grand ensemble, dans un studio d’enregistrement, donc selon la musique, il y a un certain nombre de prises. Si le directeur musical, ou quiconque dirige la séance, veut que ce soit plus rapide ou plus lent, plus fort ou plus doux — quelles que soient les demandes — on fait autant de prises que nécessaire pour les satisfaire.

The Strings SocietyUne question un peu personnelle : j’ai lu que votre fille Sophie a été la plus jeune candidate de l’histoire d’America’s Got Talent.

Cristian FatuOui, c’est exact — merci de poser la question.

The Strings SocietyVous venez d’une famille de musiciens, et vos enfants ont manifestement hérité du talent. C’est dans l’ADN. Quel effet cela fait-il ?

Cristian FatuJe viens d’une famille de musiciens : ma mère est violoncelliste, en Roumanie, et mon ex-femme, Victoria, est pianiste concertiste. Nous avons trois enfants — Mark a 10 ans, Sophie en a 13, et Vivienne en a 15. Sophie et Vivienne sont toutes deux musiciennes. Vivienne joue du tuba avec le Los Angeles Youth Symphony ; la semaine prochaine, ils donnent un concert à Carnegie Hall, à New York. Et Sophie est chanteuse de jazz et actrice enfant — elle a été la plus jeune candidate de l’histoire d’America’s Got Talent. C’est d’ailleurs cette émission qui a été la raison de notre déménagement à Los Angeles. Elle a ensuite participé à d’autres grandes émissions américaines, comme le Ellen show et Little Big Shots avec Steve Harvey, ce qui lui a ouvert des perspectives de travail à Hollywood. À l’époque, j’étais en Virginie-Occidentale, où j’enseignais le violon et la musique de chambre à la West Virginia State University et je jouais avec le West Virginia Symphony. Quand tout cela est arrivé avec Sophie, j’ai tout abandonné ; nous avons déménagé à Los Angeles et avons pratiquement repris de zéro, simplement pour pouvoir être là et la soutenir.

The Strings SocietyVous devez être énormément fier de tous les trois.

Cristian FatuBien sûr — comme tout parent, je suis fier de tous mes enfants, et je les soutiens de toutes les manières possibles.

The Strings SocietyQuels sont vos prochains projets, et où peut-on vous suivre ?

Cristian FatuPuisque nous parlons à l’international — vous êtes en Europe, je suis aux États-Unis — le meilleur endroit pour me suivre est en ligne. J’ai une chaîne YouTube où je publie régulièrement des enregistrements de concerts en direct ; il suffit de chercher mon nom, Cristian Fatu. Je suis aussi sur Instagram, où mon pseudo est @misterfatu, et sur Facebook sous mon nom. Quant à la suite — simplement poursuivre ma carrière de musicien professionnel : jouer du violon, donner des concerts, enseigner. Cette semaine, je suis ravi de retourner à Oberlin pour un récital vendredi, avec d’autres concerts à venir cet été et la saison prochaine.

The Strings SocietyThe Strings Society est une communauté bâtie autour de David Garrett — mais ceux d’entre nous qui aiment David aiment aussi, sans aucun doute, la musique classique. Il est merveilleusement débridé, dans le meilleur sens du terme : son style crossover accroche les gens. Et nombre de ses abonnés en viennent à aimer la musique classique grâce à lui. C’est ce que nous aimons mettre en avant en suivant ce qu’il fait — diffuser la musique un peu plus loin, surtout auprès d’une nouvelle génération, en utilisant la technologie, les réseaux sociaux et les sites web pour aider les jeunes à voir qu’elle n’a rien d’ennuyeux. C’est quelque chose de vraiment beau, une fois qu’on découvre la musique classique un peu plus en profondeur, et avec une approche différente. Cela résonne-t-il en vous ?

Cristian FatuÉnormément. C’est un langage différent, et si l’on s’instruit, si l’on en apprend un peu, on découvre un monde merveilleux. David a un talent phénoménal pour faire le pont entre les deux mondes — la musique classique, et la pop, le rock et les autres genres qu’il joue au violon. Il fait passer les gens d’un monde à l’autre ; il sensibilise les jeunes publics à la musique classique et à tout ce que nous faisons. Il rend un grand service à nous tous, à toute la musique classique.

The Strings SocietyAbsolument. Et à travers lui, nous aimerions découvrir d’autres histoires, d’autres musiciens, d’autres talents. Alors, encore une fois — un grand merci pour votre temps et votre générosité. Je vous souhaite le meilleur, et j’espère que nous pourrons nous rencontrer en personne, si vous venez à Gstaad.

Cristian FatuMerci de m’avoir contacté, et je suis reconnaissant que vous souhaitiez partager mon histoire. J’espère que nous continuerons à amener de plus en plus de gens vers la musique classique et le violon. Et si je viens en Suisse, je vous le ferai certainement savoir — ce serait merveilleux de nous rencontrer en personne.

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Suivez Cristian Fatu sur YouTube, sur Instagram à @misterfatu, et sur Facebook sur fa2violin. Entretien réalisé par The Strings Society. Tous droits réservés. Images des rencontres du « del Gesù » © Cristian Fatu, utilisées avec nos remerciements.